Herinnert een vlinder z’n rupsenleven?

Rupsensoep

Het klassieke beeld is dat een rups tijdens de verpopping bijna volledig ​“oplost” tot een soort biologische soep. Daarna wordt alles opnieuw opgebouwd. 

Maar… dat klopt niet helemaal. Hoewel er veel verandert, blijven delen van het brein bestaan. Zo kunnen vlinders ervaringen uit hun rupsenleven herinneren.

Een schokkend experiment

Onderzoekers testten dat met tabakspijlstaart-rupsen. Ze stelden de rupsen bloot aan een specifieke geur en combineerden die met lichte elektrische schokken. Resultaat: de rupsen leerden snel om uit de buurt van de geur te blijven.

Na de metamorfose volgde de grote test. De volwassen vlinders kregen opnieuw de keuze tussen gewone lucht en de ​“gevaarlijke” geur. En wat bleek? 77% van hen meed die geur nog steeds. De les uit hun rupsenleven was dus blijven hangen.

Waarom is dit belangrijk?

Dit inzicht is meer dan een leuke insectenweetje. Het kan helpen verklaren waarom vlinders precies die planten kiezen om hun eitjes op te leggen waar ze zelf als rups van aten.

Bovendien roept het onderzoek ook nieuwe vragen op. Hoe kan een brein zo drastisch veranderen zonder alles te wissen? Die kennis zou ons kunnen helpen om beter te begrijpen hoe herstel na hersenschade werkt bij mensen. Interessante beestjes dus, die vlinders!

Bronnen:

• https://​journals​.plos​.org/​p​l​o​s​o​n​e​/​a​r​t​i​c​l​e​?​i​d​=​1​0​.​1​3​7​1​/​j​o​u​r​n​a​l​.​p​o​n​e​.​0​0​01736
• https://​www​.newscientist​.com/​a​r​t​i​c​l​e​/​d​n​1​3​4​1​2​-​b​u​t​t​e​r​f​l​i​e​s​-​r​e​m​e​m​b​e​r​-​c​a​t​e​r​p​i​l​l​a​r​-​e​x​p​e​r​i​e​nces/
• https://​www​.science​.org/​c​o​n​t​e​n​t​/​a​r​t​i​c​l​e​/​s​h​o​c​k​e​d​-​m​o​t​h​-​r​e​m​e​m​b​e​r​s​-​p​a​s​t​-​l​i​f​e​-​c​a​t​e​r​p​illar