Het langstlopende lab-experiment ter wereld

In de Universiteit van Queensland in Australië hangt een glazen trechter met zwarte pek. Ogenschijnlijk gebeurt er niets. Maar schijn bedriegt. Sinds 1930 loopt hier officieel het langstlopende laboratoriumexperiment ter wereld.
In de Universiteit van Queensland in Australië hangt een glazen trechter met zwarte pek. Ogenschijnlijk gebeurt er niets. Maar schijn bedriegt. Sinds 1930 loopt hier officieel het langstlopende laboratoriumexperiment ter wereld.
Pekdruppelexperiment

Vast… of toch niet?

Het begon allemaal in 1927 met professor Thomas Parnell. Hij wilde tonen dat sommige materialen die vaste stoffen lijken eigenlijk heel stroperige vloeistoffen zijn. Zoals pek. 

Om dat te demonsteren pakte hij pek, sloeg het in stukken met een hamer, smolt het en goot het in een glazen trechter. Hij liet het 3 jaar afkoelen en maakte dan de trechter open. Vanaf dat moment begon de pek – héél langzaam – naar beneden te vloeien. Na 8 jaar wachten viel de eerste druppel. En vandaag, bijna een eeuw later, zijn er in totaal 9 druppels gevallen.

© University of Queensland

Pech

Decennialang zag niemand een druppel vallen. Zowel professor Parnell niet als professor Mainstone, de onderzoeker na hem die het experiment 52 jaar opvolgde. Die laatste miste het moment telkens nét. In 1977 was hij een dag te laat. In 1988 maar 5 minuten. En in 2000 stond er wel een webcamera bij, maar die viel op het cruciale moment uit door een 20-minuten-durende stroomstoring.

Pas in 2014 werd een vallende druppel eindelijk gefilmd via een livestream. Na meer dan 80 jaar wachten. Wil je zelf proberen om de volgende te zien vallen? Dan kan je hier de livestream volgen: http://​thetenthwatch​.com/​feed/.

Ig Nobelprijs

Professor Mainstone zag dan wel geen druppel vallen, maar hij kreeg gelukkig wel een mooie troostprijs. In 2005 kregen hij en Thomas Parnell (postuum) de Ig Nobelprijs voor Fysica. Dat is een prijs voor onderzoek dat je eerst doet glimlachen en daarna doet nadenken. Perfect dus voor dit gekke experiment.


Bronnen:

experimentmaterialenlabfysica