Hoe kwam de aarde aan haar water?

Het korte antwoord: dat weten we nog niet helemaal. Wetenschappers hebben wel steeds meer aanwijzingen. En die wijzen niet naar één grote kosmische waterleverancier, maar naar verschillende bronnen.

Water uit de ruimte?

Toen de aarde zo’n 4,5 miljard jaar geleden ontstond, was ons zonnestelsel een behoorlijk chaotische plek. Overal vlogen brokstukken rond. Die botsten regelmatig tegen de jonge aarde.

Sommige van die ruimtestenen bevatten water. Zo ontstond het idee dat planetoïden een deel van ons water naar de aarde hebben gebracht.

Ook kometen kwamen in beeld. Logisch, want die bestaan voor een deel uit ijs. Maar toen wetenschappers het water in kometen beter onderzochten, ontdekten ze iets opvallends. Water is namelijk niet overal exact hetzelfde. Sommige watermoleculen zijn nét wat zwaarder dan andere. En bij veel kometen klopt de verhouding tussen die verschillende soorten water niet met die in onze oceanen.

Kometen kunnen dus water hebben gebracht, maar waarschijnlijk niet al het water.

Zat het water al in de aarde?

Misschien hoeven we zelfs niet zo ver te zoeken. De jonge aarde kan vanaf het begin al een deel van de ingrediënten voor water hebben bevat.

Water bestaat uit waterstof en zuurstof. En onderzoek van meteorieten laat zien dat het materiaal waarmee de aarde ooit werd opgebouwd waterstof kon bevatten. Die waterstof kon in de jonge aarde samen met zuurstof water vormen.

Dat water zat eerst niet netjes in oceanen. De jonge aarde was ontzettend heet. Er waren veel vulkanen en uit het binnenste van de planeet kwamen gassen vrij, waaronder waterdamp.

Toen de aarde uiteindelijk afkoelde, kon die waterdamp veranderen in vloeibaar water. Het begon te regenen en het water verzamelde zich op het aardoppervlak. Zo konden de eerste oceanen ontstaan.

Hielp de zon een handje?

En het verhaal krijgt nog een extra ruimte-twist. Recent onderzoek wijst op nóg een mogelijke bron: de zon.

De jonge zon slingerde enorme hoeveelheden piepkleine deeltjes de ruimte in, waaronder waterstof. Die waterstof kon botsen met materiaal waarin zuurstof zat. Daarbij kon water ontstaan, dat uiteindelijk op de aarde terechtkwam.

Een deel van ons water is dus misschien ontstaan dankzij de zon.

Een kosmische cocktail

Waar komen onze oceanen dan vandaan? Waarschijnlijk niet uit één bron. Een deel van het water kan zijn ontstaan uit de bouwstenen van de aarde zelf. Planetoïden en misschien kometen brachten extra water mee. En mogelijk speelde zelfs de jonge zon een rol.

Wetenschappers proberen vandaag nog altijd te achterhalen hoeveel water van elke bron kwam.

Dus neem de volgende keer dat je een glas water drinkt eens een flinke slok geschiedenis. Het water op aarde heeft een verhaal dat miljarden jaren geleden begon – en we zijn nog altijd aan het uitzoeken hoe het precies is verlopen.

BRONNEN

https://​www​.nature​.com/​a​r​t​i​c​l​e​s​/​d​4​1​5​8​6-026 – 02978‑4https://​www​.planetary​.org/​a​r​t​i​c​l​e​s​/​h​o​w​-​d​i​d​-​e​a​r​t​h​-​g​e​t​-​i​t​s​-​waterhttps://courses.seas.harvard.edu/climate/eli/Courses/EPS281r/Sources/Origin-of-oceans/1‑Wikipedia-Origin-of-water-on-Earth.pdfhttps://observatoiredeparis.psl.eu/a‑new-theory-to-explain-the.htmlhttps://​www​.livescience​.com/​3​3​3​9​1​-​w​h​e​r​e​-​d​i​d​-​w​a​t​e​r​-​c​o​m​e​-​f​r​o​m​.html