Klunzige papegaai gebruikt helm, gemaakt van condooms

Een vogel die nergens anders past

De kakapo is een van de vreemdste vogels op aarde. Hij is groot, groen, loopt waggelend rond en kan niet vliegen. Dat lijkt een nadeel, maar in het oude Nieuw-Zeeland werkte dat perfect. Er waren weinig landroofdieren, dus gevaar was zeldzaam.

Vandaag is dat anders. Door ingevoerde dieren, ziektes en verlies van leefgebied ging het snel bergaf met de soort. Er leven nu nog maar een paar honderd kakapo’s en die worden streng beschermd op afgelegen eilanden.

De kakapo is bovendien een buitenbeentje onder de papegaaien. Hij leeft ​’s nachts, kan heel oud worden en is met zijn gewicht tot vier kilo de zwaarste papegaai ter wereld.

Kort gezegd, alles aan deze vogel is een beetje anders.

Sirocco, de influencer met veren

En dan is er Sirocco. Een kakapo die wereldberoemd werd. Hij werd als jong dier met de hand grootgebracht en raakte daardoor sterk op mensen gericht. Dat maakte hem minder geschikt om zich voort te planten, maar des te beter als ambassadeur voor zijn soort.

Zijn grote doorbraak kwam er in 2009, toen hij tijdens een tv-opname plots besloot te paren met het hoofd van een presentator (in het bijzijn van Stephen Fry). Het fragment ging viraal en werd miljoenen keren bekeken. Sindsdien is Sirocco niet zomaar een vogel, maar een echte influencer.

Hij heeft een eigen Facebookpagina met meer dan 200.000 volgers. Daar deelt hij updates, geluiden en verhalen die mensen over de hele wereld bereiken.

© BBC

Van rare vogel tot redder van zijn soort

Sirocco werd zelfs uitgeroepen tot officiële ​“spokesbird” voor natuurbehoud in Nieuw-Zeeland. Hij bezocht politici, reisde rond en bracht duizenden mensen in contact met een diersoort die ze anders nooit zouden zien.

En dat heeft effect. Dankzij zijn populariteit krijgt het beschermingsprogramma voor de kakapo wereldwijd aandacht en steun. Het aantal vogels is de voorbije jaren voorzichtig gestegen, al blijft de soort kritisch bedreigd.

En die helm dan?

Toch blijft hij vooral bekend om zijn… bijzondere gedrag. Omdat Sirocco zo op mensen gericht is, probeert hij soms met hen te paren. Dat bracht wetenschappers op een opvallend idee. Ze wilden zijn sperma verzamelen voor kweekprogramma’s en ontwierpen daarvoor een speciale helm voor vrijwilligers. Een rubberen hoofddeksel dat alles moest opvangen, een soort condoomhelm.

Het experiment was geen succes. Kakapo’s nemen uitgebreid de tijd voor hun paring en dat bleek niet echt haalbaar voor menselijke helpers. De helm bevindt zich nu in het Te Papa Museum in Wellington, naast ​“Chloe”, een gemotoriseerde vrouwtjes kakapo, die eveneens een mislukte poging was om de voortplanting te stimuleren.