Regenboog? Zeg maar regencirkel

Denk snel aan een regenboog. Grote kans dat je een kleurrijke boog voor je ziet. Maar wat als we je vertellen dat een regenboog eigenlijk géén boog is? Een regenboog is in werkelijkheid een volledige cirkel. Alleen krijgen we die meestal nooit helemaal te zien.
Shutterstock 2227430575

Een lichtshow in een druppel

Een regenboog ontstaat wanneer zonlicht door regendruppels schijnt. Het witte licht van de zon bestaat eigenlijk uit verschillende kleuren. Zodra het een druppel binnenkomt, wordt het licht afgebogen. Daarna kaatst het tegen de binnenkant van de druppel en verlaat het de druppel opnieuw.

Tijdens die reis worden de kleuren van elkaar gescheiden. Rood buigt iets minder af dan violet, waardoor de bekende kleurenband ontstaat.

Waarom zien we dan een boog?

Elke regenboog ontstaat rond een denkbeeldig punt recht tegenover de zon. De kleurrijke lichtstralen bereiken je ogen vanuit een vaste hoek rond dat punt. Samen vormen ze geen boog, maar een cirkel.

Alleen zit er meestal iets in de weg: de grond. Wanneer je buiten staat, verdwijnen de onderste delen van die cirkel achter de horizon. Wat overblijft, is de bovenste helft: de regenboog die we allemaal kennen.

Vanuit een vliegtuig zie je de waarheid

Wil je een volledige regencirkel zien? Dan moet je hogerop. Piloten, parachutisten en vliegtuigpassagiers kunnen soms een complete cirkelvormige regenboog zien. Omdat er geen grond of horizon in de weg zit, wordt de volledige vorm zichtbaar.

Ook vanaf een berg of hoge toren kun je soms meer dan een halve regenboog spotten.

Jouw regenboog is uniek

Nog een verrassend weetje: niemand ziet exact dezelfde regenboog. De regendruppels die licht naar jouw ogen sturen, zijn niet dezelfde druppels die licht naar de ogen van iemand naast je sturen. Elke waarnemer krijgt dus zijn eigen persoonlijke regenboog voorgeschoteld.

Dat betekent ook dat je een regenboog nooit kunt bereiken. Hoe ver je er ook naartoe wandelt, de regenboog beweegt mee. Die pot goud aan het einde? Die blijft dus veilig verborgen.


Bronnen:

regenbooglichtzoncirkelfysicaweer