Verdwijnt onze aardbol langzaam in het niets?

Onze planeet verliest elk jaar massa. Hoe dat komt? Wel, lichte gassen zoals waterstof en helium nemen het hazenpad en ontsnappen de ruimte in. In ruil daarvoor stuurt het heelal ons een fijne stortlading kosmisch materiaal terug. Een soort galactische ruilhandel, zeg maar.
Shutterstock 2554405945

Planeet op dieet

De aarde wordt langzaam maar zeker wat lichter. Dat komt omdat we continu gassen verliezen. Vooral waterstof en helium. Die gassen zijn zó licht en snel dat ze kunnen ontsnappen aan onze atmosfeer. En het zijn geen kleine hoeveelheden: jaarlijks verliest onze planeet zo’n 95.000 ton waterstof en 1.600 ton helium. 

En dat is niet het enige dat we kwijtraken: hoe zit het met al die satellieten, sondes en raketten? We schieten namelijk zelf ook nogal wat spullen de ruimte in. Wel, gelukkig keert het merendeel — denk maar aan rakettrappen of afgedankte satellieten — gewoon terug naar de aarde. De massa die we verliezen aan materiaal dat echt ontsnapt, stelt maar weinig voor op het totaal.

Ruimteconfetti als troostprijs

Gelukkig krijgen we ook heel wat terug van de rest van het heelal. Elk jaar komt er materiaal uit de ruimte op de aarde terecht. Vooral in de vorm van kosmisch stof en piepkleine meteorieten, afkomstig van planeten, asteroïden en kometen. Naar schatting valt er jaarlijks zo’n 40.000 ton. Maar dat is dus niet genoeg om het verlies aan massa goed te maken.

Is dit reden tot paniek?

Nee hoor. De aarde weegt ongeveer 5.972.000.000.000.000.000.000.000 kg! Een verlies van +/- 50.000 ton per jaar is dus niets om je zorgen over te maken. Wel een leuk weetje om indruk mee te maken aan het ontbijt. Of in een blog van Technopolis natuurlijk😉.

Bronnen:

aardemassaruimtegassen