Waarom lopen we zo graag linksom?

Loop je doelloos rond op een festivalterrein, in een museum of op een groot plein? Dan is de kans groot dat je ongemerkt steeds weer dezelfde kant op draait: tegen de klok in.
Personen op plein 1 1

Een toevallige ontdekking

Het verhaal start tijdens de coronapandemie. Onderzoekers van de Universiteit van Navarra bestudeerden hoe mensen zich door een ruimte bewegen terwijl ze afstand houden van elkaar. Maar toen ze de videobeelden analyseerden, zagen ze iets onverwachts: in 32 van de 33 experimenten draaiden deelnemers opvallend vaak tegen de klok in.

Om uit te zoeken of dat toeval was, volgden nieuwe experimenten in Spanje en Japan. Honderden proefpersonen wandelden in kleine en grote groepen, in afgesloten ruimtes én op open pleinen. Steeds kwam hetzelfde resultaat naar boven: linksom wint.

Linksom, maar waarom?

De onderzoekers zochten naar allerlei mogelijke verklaringen. Misschien speelt cultuur een rol? Of je gender? Misschien maakt het uit of je links- of rechtshandig bent? Of wat als je linker- of je rechteroog bedekt is?

Maar niets van dat alles bleek belangrijk. Ook het idee dat mensen in groep elkaar gewoon volgen, viel af. Zelfs wanneer proefpersonen helemaal alleen rondliepen, draaiden ze vaker tegen de klok in. Dat wijst erop dat de oorzaak ergens in onszelf zit.

Het enige verschil dat de onderzoekers vonden, had met leeftijd te maken: kinderen hebben een nog sterkere linksom-voorkeur dan volwassenen.

Een raadsel

Waarom we zo graag linksom lopen, blijft voorlopig dus een raadsel. Toch kan dat raadsel verrassend nuttig zijn. Wie weet helpt het om stations, musea of festivalterreinen in de toekomst slimmer in te richten. Want als mensen vanzelf linksom gaan, kan je daar maar beter rekening mee houden.


Bronnen:

lopenbeweginggedrag