Prikken muggen straks vaccins?

Muggen zijn een pest! Net wanneer je indommelt, verrassen ze je met irritant gezoem, venijnige prikjes en jeukende bulten. Alsof dat nog niet erg genoeg is, verspreiden ze ook nog eens malaria. Al kan dat laatste ook weleens in ons voordeel spelen.
Mug

Malaria maakt vooral in Afrika veel slachtoffers, maar is een wereldwijd probleem. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn er jaarlijks zo’n 250 miljoen malariagevallen, waarvan meer dan 600.000 mensen sterven. De twee goedgekeurde vaccins die je tegen malaria beschermen, vragen om meerdere boosters. En dan nog ben je bij een besmette muggenbeet maar voor zo’n 75% beschermd. Daarom blijven wetenschappers zoeken naar nieuwe methodes, zoals … vaccinmuggen!

Gevleugeld vaccin

Onderzoekers bedachten een bizarre, maar geniale vaccinatiemethode: wat als muggen je niet besmetten met de malariaparasiet Plasmodium falciparum, maar met een genetisch gemanipuleerde versie ervan? Ze namen de proef op de som. En wat bleek: bijna 90% van de proefpersonen die eerst door vaccinmuggen werden gebeten, werd bij een latere beet van de normale malariamug niet ziek!

Hoe werkt zo’n vaccinmug dan precies?

Stel: je wordt geprikt door een mug die drager is van de malariaparasiet. Via je bloed reist de parasiet naar je lever en infecteert daar vervolgens je rode bloedcellen. Tenzij de mug drager is van een genetisch gemanipuleerde variant van de malariaparasiet:

  • Een eerste gemanipuleerde variant (GA1) stopt na 24 uur met vermenigvuldigen.
  • Een tweede gemanipuleerde variant (GA2) stopt na 6 dagen, net wanneer die de lever heeft bereikt.

Tijdens het onderzoek werden de proefpersonen opgedeeld in drie groepen. De eerste groep werd gebeten door malariamuggen met GA1. De tweede groep door malariamuggen met variant GA2. En de controlegroep door normale malariamuggen.

Na drie weken werden de proefpersonen opnieuw gestoken, maar allemaal door normale malariamuggen. De hele controlegroep en 87% van de GA1-groep kregen malaria. Maar 89% van de GA2-groep bleek immuun te zijn!

Dus malaria is straks de wereld uit?

Hold your horses! Er moet eerst nog meer onderzoek gebeuren, vooral op een grotere testgroep, voordat we massaal muggen als vaccinhelpers kunnen inzetten. Maar wie weet? Misschien laten we ons in de toekomst expres steken door deze genetisch gemanipuleerde malariamuggen. Blijf je tot die tijd toch maar goed insmeren met antimuggenspray wanneer je naar malariagebied trekt.

Lees ook: Muggen: het gevleugelde gevaar!

Bronnen: