Zo word je astronaut

Talenknobbel

Aan boord van het internationale ruimtestation (ISS) worden er 2 talen gesproken: Russisch en Engels. Ook Belgische astronauten moeten Engels en Russisch begrijpen en spreken. De bediening van het ruimtestation is namelijk in deze talen.

Een dokter in ruimtepak

Er zijn geen dokters en ziekenhuizen in de ruimte. Maar een ongeval is snel gebeurd, daarom krijgt elke astronaut een les ​‘eerste hulp bij ongevallen’ (EHBO). Sommigen krijgen meer les, zij krijgen de rol van ​‘medisch officier’ tijdens hun ruimtemissie. Ze moeten kleine ingrepen kunnen uitvoeren. Bijvoorbeeld het hechten van wondjes of het verwijderen van een tand.

Chauffeur in de lucht

Veel ruimtevluchten gebeuren automatisch, zonder hulp van astronauten. De rit van het ruimteschip wordt op voorhand bepaald, daardoor weet het hoe het moet varen. Maar astronauten zijn op alles voorbereid, ook om het stuur over te nemen. Dit leren ze via vluchtsimulators. Zo’n simulator bootst de besturing van een ruimteschip na.

Klusjes

Naast dokters en ziekenhuizen zijn er ook geen elektriciens, loodgieters en ICT’ers (mensen die met computers werken) in de ruimte. Ook die taken moeten astronauten zelf kunnen. Je wil natuurlijk geen lek of kortsluiting in de ruimte.

Overlevingstocht

Heb je ooit al eens een survivaltraining van het leger gezien op televisie? Dit doen astronauten ook! In 2009 verbleven 6 astronauten enkele dagen en nachten in donkere, koude grotten. Niet omdat het leuk is, maar wel omdat je daar leert omgaan met risicovolle situaties, werken in moeilijke situaties en goed communiceren met je collega’s.

Daarnaast kunnen ze ook veel leren van poolreizigers. Zij zijn ook enkele maanden ver weg van de bewoonde wereld, zien geen daglicht en krijgen te maken met vriestemperaturen. Soms gaan de astronauten zelf ook op zo’n reis. Dit worden ​‘simulatiemissies’ genoemd. Die reizen vinden plaats in woestijnen, maar ook in ijsgebieden.

Als een vis in het water

Niet heel hoog, maar dit keer heel diep. Astronauten oefenen weleens onder water. In Florida in Amerika is er bijvoorbeeld een station 20 meter (!) onder water. Er zijn daar verrassend veel gelijkenissen met de ruimte: er zijn gevaren, je kan niet zomaar weg en het voelt alsof je lichter bent.

Astronauten in een pretpark

Tijdens de lancering en landing is er een hoge G‑kracht (versnellingskracht). Je kan het vergelijken met wat je in een achtbaan voelt wanneer die snel vooruitgaat en je in je stoel drukt.

Helaas zal je geen astronauten in een pretpark zien oefenen. Daarvoor bestaan ​‘centrifuges’. Dat zijn machines die supersnel rondjes draaien, waardoor je een hoge G‑kracht voelt.

De overgeefkomeet

In de ruimte voel je je gewichtloos. Dat is een uniek gevoel dat nagebootst kan worden tijdens een paraboolvlucht. Een paraboolvlucht gaat snel omhoog en weer snel naar beneden. Op het hoogste punt is er geen zwaartekracht voelbaar. Daardoor ben je 20 seconden gewichtloos.

Maar veel mensen worden misselijk door dat gevoel. Daarom wordt het soms ​‘de overgeefkomeet’ genoemd.

Eenzaamheid

We vergeten vaak dat astronauten zich eenzaam kunnen voelen. Ze zitten voor een lange tijd opgesloten, ver weg van alles en iedereen. Dit vindt niet iedereen even leuk. Zou jij zo lang kunnen weg zijn van je familie en vrienden?

Wist-je-datjes

• Astronauten spreken een derde taal. Astronauten grappen soms dat ze ook ​‘Rengels’ spreken. Dat is een combinatie van Russisch en Engels.
• Reanimatie zonder zwaartekracht: niet simpel! Door de gewichtloosheid is het moeilijker om iemand in nood te helpen. Om de persoon goed te helpen, binden ze hem vast.
• Robots die opereren? In de toekomst kunnen robots mee naar de ruimte gestuurd worden. Wanneer iemand dringend geholpen moet worden, kan een dokter de besturing van een robot overnemen om te helpen.
•